Nuestros animadores favoritos de la India; habla Vaibhav Studios sobre el éxito, el proceso y el estado de la animación india.

Revisaremos la siguiente entrevista con Vaibhav Studios de Mumbai. Es posible que conozcas al equipo por su éxito mundial Lamput, una microserie que se emite en Cartoon Network en la mayoría de los países desde 2017. Sin embargo, el estudio cuenta con una trayectoria de casi 20 años, con una larga lista de éxitos locales en India.

Estos son algunos de los animadores más singulares y talentosos de la India. Aportan un verdadero encanto y una sensación de diversión a todos los medios en los que trabajan, ya sea en 2D, 3D, stop-motion o sus propias técnicas (más sobre esto más adelante).

Recientemente, entrevistaron al fundador y director del estudio, Vaibhav Kumaresh, quien contó la historia de su estudio y de Lamput, al tiempo que ofrecía información sobre el hilarante trabajo de su equipo para Nickelodeon India, el estado de la animación india y el futuro de Vaibhav Studios.

Animation Obsessive: ¿Podría darnos la historia de origen de Vaibhav Studios? Su empresa ha explotado internacionalmente en los últimos años, pero en realidad han estado trabajando duro desde 2003.

Vaibhav Kumaresh: Sí, Lamput para Cartoon Network APAC ha sido nuestra primera creación en dejar una huella a nivel mundial. Sin embargo, desde los primeros años, hemos tenido un gran éxito a nivel local con nuestras creaciones como Simpoo para Channel V India, Chulbuli para Clinic Plus, Buladi (una campaña de concientización sobre el SIDA para el gobierno de Bengala Occidental) y Birthday Bhoot para Toon Disney. Por defecto, diría que somos un estudio “desi” indio muy local. Y nos encanta así.

Vaibhav Studios nació de un fuerte deseo de contar historias más largas (en comparación con los 30 segundos que estábamos creando para comerciales de televisión). Renuncié a mi trabajo de cinco años para trabajar en una película animada infantil corta de 10 minutos. Y eso nos dio la confianza para seguir haciendo películas por nuestra cuenta. Así nació el estudio en 2003. Comenzando con un mini equipo central de dos personas, hoy somos un equipo central ligeramente «menos mini» de 17.

¿Cuál es la configuración de su estudio en este momento, especialmente dada la pandemia?

La mayoría de los artistas se han adaptado muy bien a trabajar de forma remota desde sus respectivos hogares en todo el país. Me alegra que todos estén a salvo con sus respectivas familias durante este período desafiante. El trabajo va tan bien como antes, ¡así que no tengo ninguna queja! Una pequeña unidad de cuatro artistas (incluyéndome) está trabajando actualmente físicamente desde el estudio.

Como mencionaste, uno de los mayores éxitos de Vaibhav Studios ha sido la mini caricatura Lamput para Cartoon Network. ¿Cómo surgió esa serie?

Lamput nació del desempleo. En medio de intensos episodios de trabajo en proyectos encargados, a veces nos encontramos libres y «desempleados» por pequeños períodos de tiempo intermedios. Creo que es un buen momento para volver a la lista de deseos y contemplar el tipo de trabajo que a uno le gustaría hacer.

Durante uno de esos períodos (probablemente alrededor de 2012), quería hacer algo con formas cambiantes. Empecé a tejer una pequeña premisa para la idea y de allí surgió “el chiflado naranja pegajoso que se había escapado de un asilo con dos policías médicos tratando de atraparlo”. Dado que Nickelodeon India era uno de nuestros antiguos clientes, pensé en presentárselo. ¡Tenían una gota naranja para su logotipo y pensé que sería una combinación perfecta! Sin embargo, ese no fue el caso. Nickelodeon no aceptó.

Dos años después, escuché que Cartoon Network Asia Pacific estaba buscando contenido y les propuse Lamput. Les encantó y encargaron un piloto de seis micro cortos de 15 segundos. El director Anand Babu se unió a nosotros entonces y llevó a Lamput a otro nivel. Los cortos funcionaron asombrosamente bien para Cartoon Network y el hecho de que no tuvieran diálogo ayudó en gran medida a que el programa se globalizara.

El equipo de Cartoon Network APAC ha sido un gran apoyo y aliento desde el principio y, gracias a eso, hemos ganado muchos premios, una nominación al Emmy, ¡y actualmente estamos produciendo Lamput Temporada 4!

Desde que comenzaron a transmitirse en 2018, las identificaciones de su estudio para Nickelodeon han sido éxitos constantes en la India. ¿Podrías hablar sobre cómo tuviste la oportunidad de crearlos?

La campaña de identidades de Nickelodeon también surgió de nuestra lista de deseos, ya que queríamos hacer algo completamente hecho a mano, tosco y no digital. Creamos dos lanzamientos diferentes. Uno estaba usando recortes de papel planos y animados en espacios de la vida cotidiana. El otro se basó en un cortometraje creado por Anand Babu: una loca serie musical con productos alimenticios en vivo. Afortunadamente, esta vez, ¡Nickelodeon los amó! ¡Ambos lanzamientos fueron vendidos!

Entonces, en un lapso de dos años, nuestro equipo terminó creando cerca de nueve identificaciones cortas animadas para Nick India. Estos cortos no solo se volvieron enormemente virales en la India, sino que también ganaron muchos premios en todo el mundo para Nickelodeon.

Cuando compartimos tu identidad de Mom and Brat en Twitter a principios de agosto, se convirtió en nuestro tweet con más «me gusta» de todos los tiempos. Su combinación de stop-motion y animación dibujada a mano es brillante. ¿Puedes contarnos cómo se hizo?

Mom and Brat fue parte del discurso de recorte de papel que mencioné anteriormente. El medio en sí dio lugar a muchas ideas para historias y bromas. Una vez que tuvimos una animática aproximada en su lugar, la acción se dibujó a mano en papel cuadriculado. Luego se cortaron todas las teclas y los garabatos intermedios. Se insertaron soportes de metal detrás de ellos para que se mantuvieran de pie.

Los mini decorados rápidos se construyeron utilizando objetos que teníamos a nuestro alrededor. Los recortes de papel se insertaron uno a uno y se filmaron utilizando la técnica de reemplazo en animación stop-motion. Usamos un flip-book en una de las tomas, que fue completamente dibujado a mano y volteado en vivo durante el rodaje.

Los idents de Rap e Idli Song para Nickelodeon usan una combinación de animación 2D y títeres que nunca antes habíamos visto. ¿Podría hablar sobre el proceso detrás de la creación de esas animaciones?

Esta fue la serie inspirada en el cortometraje personal de Anand. En el corto de Idli, teníamos comida real manipulada con armazones y cuerdas. Estos fueron editados por titiriteros en vivo con pistas de música precompuestas. Las expresiones y la sincronización de labios se pintaron digitalmente después de la sesión. Para el identificador de Rap, construimos productos alimenticios de aspecto realista con resina para evitar el desperdicio de alimentos. Tenían armazones incorporadas que nos permitían maniobrarlos.

Ya sea que su equipo use animación 2D, 3D o stop-motion, el trabajo siempre tiene un espíritu divertido y animado que se destaca por ser de Vaibhav Studios. ¿Hay una apariencia específica que su equipo intente inculcar en su animación?

Creo que todos nacemos con ciertas «configuraciones predeterminadas», si puedo llamarlo así. Diferentes cosas emocionan o inspiran a diferentes personas. Como equipo, todo lo que tratamos de hacer es mantenernos fieles a lo que nos emociona y expresarlo en nuestro trabajo. Entonces, ya sea que yo dirija una película o Anand o Dapun o Ajit, los animo a seguir eso. Y, sí, reflejamos muchas energías e inspiración entre nosotros mientras hacemos películas.

Elegimos conscientemente ciertos medios de animación en función de lo que creemos que funciona mejor para la historia que queremos contar. Pero no, nunca tratamos intencionalmente de forzar la diversión y la vivacidad en nuestras películas. Simplemente sucede de forma natural. Es un «defecto de fabricación». Y me alegro de que se muestre en nuestras películas.

Este año, en Annecy, su estudio ganó el premio Disney+ para ayudar a desarrollar el argumento de la serie Kuttan – The Medicine Boy. Nos llamó la atención desde la primera imagen teaser: ¿qué podemos esperar de esa serie?

Kuttan – The Medicine Boy es un espectáculo episódico creado por Anand Babu. El concepto se originó a partir del deseo de ver historias de la antigua Kerala (sur de la India), ¡que está llena de curanderos, acción y magia! Kuttan es un «personaje de canasta y olla» sensible que cobra vida mediante la brujería. Bajo la tutela de un médico del pueblo llamado Vaidyan, crece y se convierte en Kuttan, ¡el curandero!

Actualmente estamos desarrollando la biblia para la Temporada 1, que consta de 10 episodios de 30 minutos cada uno. El estudio desea recaudar fondos para producir el primer episodio de este programa animado en 2D dibujado a mano.

¿Cómo te sientes acerca de la dirección de la animación india en los últimos años? ¿Hay muchas oportunidades para los estudios de animación que hacen IP original en lugar de trabajar en la subcontratación?

Los canales de televisión para niños en la India están llenos de programas animados locales que tienen una calificación bastante buena en sus respectivas redes. Algunos de nuestros cineastas han tenido mucho éxito en los circuitos de festivales internacionales con sus cortometrajes independientes y hay abundantes oportunidades en los formatos de microcortos y cortos como comerciales de televisión, identificaciones de canales y videos musicales.

Lamentablemente, nosotros, como narradores, aún no hemos podido escribir una historia de éxito cuando se trata de producir metrajes de formato largo. Incluso nuestros llamados programas de televisión «exitosos» son bastante mediocres en contenido y diseño y no atraen a una audiencia mayor de 10 años. Y eso me duele inmensamente.

Creo que la audiencia asiática de la India en todo el mundo es un mercado enorme que espera una hermosa película animada de la India. ¡Aún no hemos aprendido a hacerlo y distribuirlo lo suficientemente bien!

Además de Kuttan, ¿qué le depara el futuro a Vaibhav Studios?

Como se mencionó anteriormente, la narración de historias de formato largo es donde yace nuestro corazón. Durante los últimos 15 años, nuestro equipo ha estado produciendo de manera lenta y constante nuestra propiedad animada interna Return of the Jungle. La producción de la primera entrega, un largometraje de 100 minutos en hindi, está programada para concluir en 2022. Es una película que apreciamos mucho. También es el cambio en la animación india lo que NOSOTROS deseamos ver. Esperamos sacarlo pronto.